우리가 매일 먹는 식재료는 식탁에 오르기까지 수많은 유통 과정을 거칩니다. 멀리 떨어진 해외나 타 지역에서 수송되어 오는 식재료가 늘어남에 따라, 그 이동 과정에서 소비되는 에너지와 환경오염에 대한 관심도 커지고 있습니다. 이러한 먹거리의 이동 거리와 환경적 영향을 객관적으로 나타내는 대표적인 지표가 바로 '푸드 마일리지(Food Mileage)'입니다.
푸드 마일리지는 1994년 영국의 환경운동가 팀랭(Tim Lang) 교수가 처음 제안한 개념으로, 식재료가 생산지에서 수확된 후 소비자의 식탁에 이르기까지 이동한 거리를 뜻합니다.
식재료가 먼 거리에서 이동해 올수록 배, 비행기, 화물차 등의 수송 수단 이용이 늘어나고, 그만큼 화석 연료 소모와 온실가스 배출량이 증가합니다. 따라서 푸드 마일리지는 단순한 이동 거리를 넘어, 우리가 소비하는 먹거리가 지구 환경에 미치는 부담을 보여주는 중요한 환경 지표로 활용됩니다.
푸드 마일리지는 식량의 수송량과 수송 거리를 곱하여 산출합니다.
- 계산 공식: 푸드 마일리지 = 식품 수량(t) × 이동 거리(km)
- 단위: t·km (톤키로미터)
예를 들어 2톤의 농산물을 500km 떨어진 지역으로 수송했다면, 푸드 마일리지는 2t × 500km = 1,000t·km가 됩니다.
우리나라는 곡물 및 수입 농산물 의존도가 높아 1인당 푸드 마일리지가 주요국 중 상위권에 속합니다. 먼 나라에서 수입되는 칠레산 포도, 미국산 콩, 오렌지 등은 국내산 과일이나 채소에 비해 수만 배에 달하는 푸드 마일리지를 기록하게 됩니다.
푸드 마일리지가 높다는 것은 수송 과정에서 비행기, 선박, 트럭 등의 화석 연료 소비가 많았음을 의미합니다. 연료가 연출 및 소모되는 과정에서 대량의 이산화탄소(CO2)와 미세먼지, 질소산화물 등 온실가스가 배출됩니다.
이산화탄소 배출량은 푸드 마일리지(t·km) × 수송 수단별 이산화탄소 배출계수로 계산됩니다. 또한 장거리 이동 시 식재료의 신선도를 유지하기 위해 냉동·냉장 운송 장치를 작동해야 하므로 추가적인 에너지 소비와 탄소 배출이 불가피해집니다.
푸드 마일리지를 줄이는 가장 대표적인 대안은 바로 '로컬푸드(Local Food)'를 소비하는 것입니다.
로컬푸드는 주로 반경 50km~100km 이내의 가까운 지역에서 생산된 농축산물을 의미합니다. 로컬푸드를 이용할 경우 다음과 같은 장점이 있습니다.
- 탄소 배출 저감: 수송 거리가 단축되어 유통 과정의 연료 소비와 온실가스 발생이 획기적으로 줄어듭니다.
- 식재료의 신선도 향상: 장시간 수송 과정을 거치지 않아 화학 방부제나 방사선 처리 위험이 적고 신선한 상태로 섭취할 수 있습니다.
- 지역 경제 활성화: 중간 유통 단계를 줄여 농가에는 정당한 소득을 제공하고, 소비자에게는 합리적인 가격의 먹거리를 제공합니다.
거창한 실천이 아니더라도 평소 식습관과 장보기 습관을 조금만 바꾸면 푸드 마일리지를 크게 줄일 수 있습니다.
인근에 위치한 로컬푸드 직매장이나 지자체 직거래 장터를 활용해 지역 농산물을 우선 구매합니다.
비닐하우스 등 인위적인 시설에서 에너지(난방)를 소비해 재배한 비제철 식재료보다, 자연 조건에서 자란 국산 제철 농산물을 선택하는 것이 환경에 유리합니다.
식료품을 구매할 때 포장재의 원산지를 확인하고, 가급적 국산 및 가깝게 위치한 생산지의 제품을 우선 선택합니다.
베란다나 옥상 텃밭, 주말농장을 활용해 상추, 파, 고추 등 소규모 채소를 직접 재배해 소비하면 푸드 마일리지를 0에 가깝게 줄일 수 있습니다.
수입 과정에서 많은 푸드 마일리지를 발생시킨 식재료가 음식물 쓰레기로 버려지면 처리 과정에서 또 다른 온실가스가 발생합니다. 필요한 만큼만 구매해 남김없이 소비하는 자세가 중요합니다.
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식탁 위 식재료의 이동 거리를 줄이는 작은 관심은 나의 건강을 지키는 것은 물론, 지구 온난화를 막고 지역 농가를 살리는 가치 있는 실천이 됩니다. 오늘 장보기부터 원산지와 이동 거리를 한 번 더 확인해 보시는 것을 추천합니다.